ありのままの美しさ

某日本語学校から、日本人教師が夏休みで帰国している間、ピンチヒッターで一クラス受け持ってくれないか、と声が掛かった。夏休み限定の初級クラスで、私の担当は、週２回。忙しいことは忙しいが、引き受けてやれないことはない、と思い、今月初めから高校生９人に教えている。それも、あさってで終了。あいうえおも知らなかった学生たちが、結構話せるようになってきた。

今日は、「できます／できません」「上手です／上手ではありません」の用法。

学生たちに、「○○さんは、何ができますか」と質問し、一人ひとり答えさせる。

「〜ができます」の「〜」の部分に入ることばは、名詞しかない。本人たちは、それぞれに特技を持っていて、
「アニメの絵を、真似して描くこと」とか、「飼い犬とお話すること」とか、「バドミントンののんびりしたラリー」とか、本当は表現したいことは山ほどある。でも、それが日本語で言えない。そんな中、一人の女の子が、
「私は、ダンスができます」
とすっぱり言い切ったものだから、教室は一気に盛り上がった。
「王さん、ダンスを見せてください」
と私が言うと、学生が一斉に拍手。渋りながらも、彼女は黒板の前に出てきた。

「じゃあ、韓国のダンスをします」
パチパチパチ……

クラス一の秀才。各課の応用会話文のプリントを配ると、初見ですらすら読めるのは彼女だけだ。相当家で勉強しているに違いない。性格もおだやかで、でしゃばったことは何一つしない。容姿端麗。めがねを外すと、かなりの美女だ。

拍手が鳴り止むと、彼女は大きく一つ息を吐き、視線を足元に落とす。次の瞬間、何かがはちきれたように、右腕を大きく上に伸ばした。

「あ！」

わき毛がボーボーなのである。

中国では、若い女性もおばちゃんも、こぞってわき毛の処理をしない。わきだけでなく、あらゆるむだ毛の処理をしない。だから、ちっとも珍しいことではないのだが、美しく韓国の民族舞踊を舞う彼女の肢体に、わき毛は明らかに不似合いだった。おかげで、私は何ひとつ、彼女のダンスを覚えていない。彼女にダンスを披露するよう促した自分を悔いた。

クラス一の才女の印象は、一気に「わき毛」に塗り替えられてしまった。

ありのままが美しい。

と、純粋な心で言い切ることのできない自分が愚かしくて、なんとも切なくなった。